钢铁行业向来是能耗大户，而高炉系统和焦炉系统的能耗占全钢铁流程总能耗的70%，高炉热风炉和焦炉工作温度都在1000℃以上，辐射传热所占比例可达80%以上，强化辐射传热能力是钢铁行业进行节能降耗的有效途径。

但多年来大多数钢铁企业在热风炉和焦炉节能改造中仅采用设备改型、蓄热体改形或改质等方式节能。对于这种状况，多年从事高温涂料研究的山东慧敏科技开发有限公司董事长周惠敏萌生了大胆地想法，“将高发射率材料应用于蓄热体表面，一定能提高热交换器的工作效率和热效率”。当时，在世界范围内还从未有利用辐射体材料表面改性来提高蓄热体蓄热能力进行节能的研究，周惠敏选择了“走别人没有走过的路”。

周惠敏曾多次表示，用科技创新为国家发展贡献力量是其一直的梦想。基于这个梦想，周惠敏坚信这个大胆地想法一旦能够实现，必将对我国和全世界的资源节约和环境保护具有重大意义。凭借为祖国奉献力量的强烈使命感，凭借对节能环保事业的那份执着，历经十年的潜心研究，周惠敏终于成功研发出高辐射覆层技术。

该项技术在中小高炉热风炉应用研究于2007年12月通过了以两院院士师昌绪为主任的专家组的鉴定。当时专家组给的鉴定意见是：该项目技术是原创性技术，是炼铁节能技术的一项突破，是集冶金、材料、化工为一体的交叉学科的技术创新，达到了国际领先水平。

自高辐射覆层技术研发成功，便引起了国内外业界的高度关注，多位院士和专家认为，作为原创性技术，这是钢铁行业节能技术的重大突破。2013年，国务院将强化辐射传热节能技术集成、蓄热体材料研发列为重点技术，科技部将高辐射覆层技术列入“十二五”国家科技支撑计划，国家发改委将其列入国家重点节能技术推广目录、战略性新兴产业重点产品和服务指导目录。现在，这项技术已经出现在大学的讲义中，成为传热学理论中的一个分支。

目前，这项纳微米高辐射覆层技术已广泛应用于工作温度为300-1700℃的燃料为煤、气、油、电的各种锅炉、退火炉、加热炉、陶瓷炉窑及石化行业的常减压炉、裂解炉，特别是炼铁高炉热风炉、焦炉、加热炉的节能。自2004年以来，高辐射覆层技术先后在首钢、鞍钢、沙钢、济钢、日钢和ArcelorMittal等国内外60余家钢铁企业的359座高炉热风炉和焦炉上应用。据统计，截止2013年底，累计实现节约焦炭147.27万吨，节能资金46.02亿元，减少二氧化碳排放353.5万吨。

除了创造性地研发出高辐射覆层技术，山东慧敏科技开发有限公司还先后承担多项科技部、国家发改委以及省市科研项目。如今，山东慧敏科技开发有限公司已经是一家集技术研究、开发、生产、推广于一体的高新技术企业，也是国家冶金行业高温节能涂料推广中心，国家发改委、财政部备案的节能服务公司，列入国家工信部推荐的节能服务公司名单。核心技术纳微米高辐射覆层技术作为自主研发、拥有自主知识产权的节能技术，已在涂料的制备方法、施工工艺和覆层蓄热体结构等方面获得国家发明专利4项，实用新型专利1项，俄罗斯专利1项，日本专利1项。

一个临时工成长为一个发明家、企业家、先进模范人物，周惠敏一直认为是党的改革开放的政策给她提供了人生出彩的机会和空间。周惠敏多年坚持从事材料及材料表面技术研究，共取得科技成果20多项，获得国家专利12项，国内外发表论著30余篇。其本人也先后获得全国“五一”劳动奖章、“全国先进工作者”、“全国十大创新能力民营女企业家”、“新世纪巾帼发明家”、全国“巾帼建功标兵”、“全国杰出创业女性”等荣誉称号，2009年2月，被国务院政府授予国务院特殊津贴专家荣誉称号。