近日，伊利诺伊州西北大学（Northwestern University）发明了一种保护涂料，在被刮蹭、划破的时候可瞬间自动修复。

金属上的小裂缝、擦痕或是小凹槽一旦生銹，将对整体结构造成危险的隐患，有可能导致桥梁坍塌、管道破裂、机身断裂等重大事故。

目前已有同类其它几种自动修复的涂料，但那些只能针对纳米或微米级别的伤痕。为修复更大一些比如毫米级别的刮蹭，西北大学研究团队从液体中获得灵感。

该研究的负责人、西北大学材料工程系教授Jiaxing Huang说：“当船只驶过水面，水面自动恢复原状。我们得到了启发，意识到液体比如油料，就是很好的自我复原材料。”

但是普通的油料太稀，作为涂料刷上表面后很快会滴下来。Huang的团队向油料中加入很轻的细小石墨烯颗粒，成功解决了这个困难。Huang说不一定要用石墨烯，其它很轻、中间空心的颗粒都可以起到“固定涂料的作用”。

研究者们称，这种涂料粘合性很好，在水下、在具有其它化学成分的环境下一样粘黏得很牢固。Huang说，这种涂料可用于桥梁、船身这类一直泡在水下的材料，或涂在附近常有泄漏的腐蚀性液体的材料外面。

困在涂层里面的气泡通常是涂料粉刷时的一大麻烦。研究者称，这种涂料即便在水中刷到应用表层上，也很均匀，不会留有气泡。

研究者们展示的实验显示，在同一部位反复刮蹭近200次，该涂料都能瞬间自动修复。

这份研究近期发表在《美国科学促进会》（AAAS）刚开办的《研究》（Research）期刊上。该团队已在为此涂料申请专利。